Международная акция «Ночь музеев» впервые была проведена 14 мая 2005 года по инициативе Министерства культуры и коммуникации Франции. Главная цель проекта — привлечение новых посетителей и, в особенности, молодежи в музей и демонстрация инновационных методов проведения культурных мероприятий для разных возрастных групп. Акция прошла с большим успехом и привлекла к партнерству многие европейские учреждения и компании.
В рамках экспозиции, представленной в Тюмени во время проведения акции «Майская ночь в музее искусств», посетители могли ознакомиться с различными выставками: коллекцией картин «Шедевры «Золотой карты России», экспонировавшейся в Третьяковской галерее в 2004 году, работами из фондов ТМИИ «Русская графика и скульптура XVIII — начала XX вв.», одна из которых — офорт И. И. Шишкина — была передана в дар музею Альфа-Банком, выставкой народного искусства и народной иконы «Да святится имя Твое…», а также коллекциями Тобольской резной кости и Тюменской домовой резьбы. Особое место в акции «Майская ночь в музее искусств» уделено выставке в рамках фестиваля «Культура и традиции Японии», которая пройдет в музее с 18 мая по 16 июля и представит своим посетителям богатейшую коллекцию предметов национальной японской культуры, собранных в таком объеме впервые в России.
Кроме этого, посетители музея в «Майскую ночь» имели возможность принять участие в различных мероприятиях проекта: мастер-класс оригами, чайная церемония, творческие встречи с художниками, викторина «Тайные знаки», фото-сессия, студия для детей «Нарисуй-ка», а также увидеть уличное театрализованное шоу костюмов различных эпох «Ожившие скульптуры», конное дефиле, наблюдать за работой тюменских художников и мастеров и насладиться концертом классической музыки.
На пресс-конференции, состоявшейся накануне акции, директор Тюменского областного музея изобразительных искусств Надежда Васькова отметила: «Мы надеемся, что проведение подобного мероприятия привлечет внимание наибольшего количества горожан, особенно молодежи, и сделает посещение музея актуальным и популярным событием. С удовольствием хочу отметить также то внимание и помощь, которую оказали организаторам проекта компании и учреждения города».